Sus origenes hay que buscarlos en el antiguo Service de documentation extérieure et de contre-espionnage (SDECE), creado en 1946, en 1982 un Decreto lo transforma en la Direction Générale de la Sécurité Extérieure (DGSE), de acuerdo con el Decret 2008-1219 le corresponde: «en estrecha colaboración con otros organismos, explotar la información relativa a la seguridad de Francia, y detectar y prevenir en el exterior del territorio nacional, las actividades de espionaje dirigidas contra los intereses franceses con el fin de evitar sus consecuencias.

Estructura:

La Dirección General (DG):

• Gabinete de Dirección
• Inspección General
• Servicio de Seguridad
• Servicio de Relaciones Exteriores
• Centro de Situación

La Dirección de Administración (DA):

• Departamento de Selección
• Departamento de Recursos Humanos
• Departamento de Formación
• Departamento de Finanzas y Presupuestos
• Departamento de Logística y Soporte a Operaciones

La Dirección de Operaciones (DO):

• Servicio de Acción (Operaciones Encubiertas)
• Servicio de Misión (Inteligencia Humana)
• Servicio de Asistencia (Responsable de la formación de servicios extranjeros)
• Servicio de Operaciones (Responsable del robo de información en territorio francés a objetivos extranjeros).

La Dirección de Inteligencia (DR): La Dirección de Inteligencia es responsable de investigar y explotar información relevante para la seguridad de Francia, detectar y obstruir, fuera del territorio nacional, actividades de espionaje dirigidas contra los intereses franceses para prevenirlos, garantizar los vínculos necesarios con los demás servicios u organismos interesados ​​y proporcionar un resumen de la información a su disposición. Comprende aproximadamente un 30% del personal, y emite en torno a 7.000 informes anuales.

• El servicio de contra-proliferación;
• El servicio de lucha contra el terrorismo;
• El servicio de seguridad económica.
• El servicio de inteligencia geopolítica y contrainteligencia

La Dirección de Estrategia (DS): La Dirección de la Estrategia es responsable de la transmisión y el seguimiento de las directrices recopiladas de los interlocutores oficiales de la Dirección General de Seguridad Externa y de la facilitación y evaluación de la producción de información

La Dirección Técnica (DT): La Dirección Técnica es responsable de investigar y explotar la información técnica, así como de proponer e implementar la orientación de la Dirección General de Seguridad Externa en áreas técnicas.

• La división de sistemas de información y apoyo;
• La división de tecnología de inteligencia;
• La división de actividades de producción e inteligencia técnica

Recursos:

La sede de la DGSE es encuentra en Paris, si bien habia un proyecto de desarrrollar un nuevo complejo, finalmente este se ha abandonado y como el CNI ha optado por descentralizar parte de sus servicios en otras dependencias, comparte con el BND Aleman en Kourou (Guyana Francesa), una estacion de captacion electromagnetica bajo gestion de la Direction du Renseignement Militaire (DRM).

En 2007 la DGSE contaba con 4670 agentes, respecto a su ditribucion con los datos de 1999: unos 2700 eran civiles y unos 1300 oficiales y suboficiales, la planificacion del periodo 2009-2014 preveia la contratacion de 275 efectivos. Agunas estimaciones cifran que la Direccion de Operaciones podria rondar los 800 efectivos.

En 2019 se estima que la DGSE contara con mas de 5.800 efectivos, el 20% de su personal son mujeres y en torno al 30% militares.

El presupuesto asignado en 2009 alcanzo los 543.8 millones de euros y 48,9 millones en fondos reservados, en 2007 le fueron asignados 450 millones de euros y unos 36 millones en fondos reservados, de acuerdo con las declaraciones de un antiguo responsable la distribución del presupuesto seria esta: un 25% a información militar, un 25% a información tecnología y un 50% a información estratégica o diplomática.

En 2013, el presupuesto fue de 645 millones de euros.

En 2021 tendrá un presupuesto de 880 millones de euros para 2021. Aumenta un 7,7% el de 2020. También prevé un aumento de 700 agentes hasta 2025. Actualmente son 7.100 agentes.

Respecto a los medios materiales de obtencion, destaca el Programa Nacional de Cifrado y Descifrado (Programme national de cryptage et décryptement), sobre interceptacion de comunicaciones electronicas, el IMINT obtenido de los satelites SPOT y HELIOS, y Frenchelon operadon conjuntamente con la inteligencia militar.